Садизм и мазохизм существуют не изолированно, а совместно у одного и того же человека, поэтому почти всегда следует говорить о садомазохистском, а не о "чисто садистском" или "чисто мазохистском" поведении.

Даже в первоисточниках, послуживших образцом для введения новых терминов, встречаются обе стороны этого сложного психосексуального проявления.

Так, герои де Сада не только подвергают мучениям партнеров, но и сами с большой охотой получают порку розгами. Северин (герой "Венеры в мехах" Захер-Мазоха) играет страдательную роль в любви с Вандой, но потом, расставшись с ней, с хлыстом в руках выступает как господин и тиран в отношениях с новой любовницей. Он "философствует", что можно быть либо с хлыстом в руках, либо под хлыстом - других вариантов нет.