Причинение боли (садизм) или испытание боли (мазохизм) может быть источником сексуального возбуждения. При сексуальных фантазиях на садо-мазохисткие темы человек воображает, что его избивают, связывают, стегают, заковывают в цепи, щекочут, дразнят, надевают на него наручники, затыкают рот, прижигают, шлепают, подвергают другим мучениям или же что он сам проделывает все это над другими. В этих фантазиях всегда живо рисуется физическая сила или боль и вызываемое ими возбуждение прямо пропорционально протестам жертвы. При этом, как и в случае многих других фантазий, люди обычно вовсе не стремятся все это реализовать.

Один из интервьюированных после довольно подробного описания своей любимой фантазии сказал нам: "Я на самом деле не выношу физической боли и не могу понять, почему эта фантазия возбуждает меня". (У. Мастерс, В. Джонсон, Р. Колодни, "Основы сексологии").